Tout commence aujourd'hui

Claude Onesta peut avoir le sourire : les Bleus ont affiché un visage particulièrement séduisant durant ces trois jours. (Photos Le Parisien)

L'équipe de France s'est, sans attendre son succès sur la Norvège hier, qualifiée ce week-end pour l'EuroTournoi. Et, par voie de conséquence, pour les JO de Pékin. A moins que ce ne soit le contraire, peu importe finalement : elle sera des deux...

C'était écrit parce qu'il ne pouvait, décemment, pas en être autrement. L'équipe de France participera, en août prochain à Pékin, à ses cinquièmes Jeux olympiques de rang.  Elle sera, depuis 1992 et cette fameuse médaille de bronze ramenée des JO de Barcelone - le début de l'histoire -, de son 21e rendez-vous international (huit Mondiaux, six médailles dont deux d'or, huit Euro et un titre en 2006, cinq JO donc). Ils sont peu, on ne s'avancera pas trop à dire qu'ils sont les seuls, à avoir fait aussi bien.  C'était écrit parce que cette équipe de France-là est de celles qui font encore rêver. Ceux qui en sont font partie des tous meilleurs au monde. Les autres, ceux pour lesquels le temps de la retraite à sonné depuis plus ou moins longtemps, lui appartiennent encore. Ceux présents durant ce week-end parisien, Jackson Richardson en tête, auxquels le public de Bercy a offert, une fois encore, sa reconnaissance et sa sympathie.

« Ils ont montré qu'on pouvait compter sur eux »

 C'était écrit, mais encore fallait-il valider tout ça, se sortir d'un tournoi loin d'être évident à négocier, ce genre de rendez-vous qu'on qualifie, à raison, de piège.  Ils l'ont fait, les Français, et bien fait. Même si séduire n'était pas leur intention parce qu'il s'agissait avant tout de gagner, ils ont séduit. Et même si convaincre n'était pas forcément ce qu'on leur demandait, ils ont convaincu. Et gagné, le plus important c'est vrai.  « Moi je sors de ce tournoi satisfait, relève Claude Onesta. Satisfait de la qualification bien entendu. Mais aussi du handball proposé comme de l'état d'esprit affiché par ce groupe. Nous avons beaucoup travaillé, depuis un an, sur l'évolution de notre jeu et ces trois matches m'ont rassuré. »  Serein, l'entraîneur tricolore et on le comprend. Parce que, c'est vrai, l'équipe de France a montré du talent, énormément de talent, mais on savait qu'elle en avait. Elle a aussi fait preuve de constance, ce qui n'a pas toujours été le cas.  « Bien sûr, il nous reste des choses à améliorer. Nous manquons encore, on l'a vu ce week-end, de continuité en attaque lorsque les schémas mis en place ne trouvent pas de réponses rapides. On a tendance, alors, à se précipiter. Nous avons deux mois pour gagner dans cette capacité à ne pas se presser tout en avançant. »  Surtout, il y a tout ce que les Français ont affiché de positif durant ces trois jours.  Le comportement défensif, sans aucun doute, qui reste définitivement leur arme première. « Nous avons montré trois visages défensif différents sur nos trois matches (défense traditionnelle contre la Tunisie, 0-6 face à l'Espagne, 1-5 étalée devant la Norvège ndlr), et les trois nous ont servi ».  L'état d'esprit, aussi et surtout. « A un moment de la saison loin d'être idéal, les garçons ont montré qu'on pouvait compter sur eux. » A deux mois du rendez-vous qu'ils se sont tous fixés, ce n'est pas rien.

Avant Pékin, ils passeront par la case EuroTournoi

 Ils iront donc à Pékin. Mais, avant, ils passeront pas la case EuroTournoi, eux qui, du 24 au 27 juillet, disputeront en Alsace leurs derniers matches de préparation.  Pour cause de TQO et d'incertitudes quant aux équipes qualifiées pour les Jeux jusqu'à ce week-end, le plateau de la manifestation strasbourgeoise n'est forcément pas connu. Reste quelques possibles noms d'équipes potentiellement invitables. « L'Espagne, qui nous doit un match en France, pourrait en être, tout comme l'Égypte qui, elle, est demandeuse », lâche Claude Onesta.  Le troisième larron pourrait être le Danemark. L'entraîneur du champion d'Europe en titre a été aperçu hier dans les travées de Bercy et doit, mais chut c'est confidentiel, rencontrer les dirigeants tricolores aujourd'hui...  La France, le champion du monde 2005, le champion d'Afrique et le champion d'Europe, tous qualifiés pour les Jeux : belle affiche, non ?

A.V.

La location pour l'EuroTournoi (24-27 juillet) débute dès ce lundi matin au Centre sportif de la Robertsau. L'équipe de France en sera ainsi que trois autres sélections nationales.